A kényszergyógykezelés célja elsősorban a társadalom védelme azokkal szemben, akik kóros elmeállapotuk miatt nem büntethetők, de veszélyt jelenthetnek magukra vagy másokra. A büntetőjog ebben az esetben nem a felelősségre vonást helyezi előtérbe, hanem azt, hogy az érintett személy megfelelő pszichiátriai kezelésben részesüljön, és ne kövessen el újabb jogsértést.
A kényszergyógykezelés elrendelésének alapfeltétele, hogy az elkövető olyan kóros elmeállapotban kövesse el a bűncselekményt, amely kizárja vagy jelentősen korlátozza a büntetőjogi felelősségét, ugyanakkor fennáll annak veszélye, hogy hasonló cselekményt ismét elkövet. A bíróság tehát nem a klasszikus értelemben vett bűnösségre, hanem a veszélyességre és az egészségügyi állapotra reagál.
A kényszergyógykezelés elrendelése mindig egyedi mérlegelés eredménye. A bíróság szakértői vélemények alapján dönt arról, hogy az érintett személy állapota indokolja-e a pszichiátriai intézeti kezelés elrendelését. Ez az intézkedés nem határozott büntetési időtartamhoz kötött, hanem addig tart, amíg a kezelőorvosi és igazságügyi szakértői vélemények szerint a veszélyesség fennáll.
Fontos kiemelni, hogy a kényszergyógykezelés nem „alternatív büntetés”, hanem önálló büntetőjogi intézkedés. Alkalmazása során a szabadság korlátozása nem megtorló jellegű, hanem kizárólag a gyógykezelés biztosítását és a közbiztonság védelmét szolgálja.
A gyakorlatban a kényszergyógykezelés gyakran hosszabb időtartamú intézeti elhelyezést jelent, amely során az érintett pszichiátriai ellátásban részesül. A cél azonban nem az elszigetelés önmagáért, hanem az állapot stabilizálása és a társadalomba való biztonságos visszatérés lehetőségének megteremtése.
A jogintézmény egyik legfontosabb üzenete, hogy a büntetőjog nem kizárólag szankcionál, hanem képes figyelembe venni az emberi psziché komplexitását is. A kényszergyógykezelés ennek egyik legérzékenyebb területe, ahol a jog és az orvostudomány szorosan együttműködik.
A társadalom védelme, az egyéni állapot kezelése és a visszaesés megelőzése egyszerre jelenik meg ebben az intézkedésben. A kényszergyógykezelés így nemcsak jogi, hanem humanitárius eszköz is a büntető igazságszolgáltatás rendszerében.