A foglalkozástól eltiltás célja a társadalom védelme és a közbizalom megőrzése. A Büntető Törvénykönyv alapján azzal szemben alkalmazható, aki a bűncselekményt szakképzettséget igénylő foglalkozása szabályainak megszegésével követi el, vagy foglalkozását felhasználva, szándékosan valósítja meg a bűncselekményt. A jogalkotó abból indul ki, hogy bizonyos esetekben az elkövető magatartása alkalmatlanná vagy méltatlanná teheti őt az adott tevékenység további gyakorlására.
Fontos tudni, hogy a foglalkozástól eltiltás nem kizárólag azokra alkalmazható, akik ténylegesen az adott munkakörben dolgoztak a bűncselekmény elkövetésekor. A szabályok szerint azzal szemben is alkalmazható, aki rendelkezik az adott foglalkozás gyakorlásához szükséges szakképesítéssel, és a bűncselekményt e szakmai szabályok megszegésével követte el.
A törvény bizonyos bűncselekmények esetén kötelező jelleggel írja elő az eltiltást. Kiemelt jelentőségűek a gyermekek védelmét szolgáló rendelkezések. A nemi élet szabadsága és a nemi erkölcs elleni bűncselekmények elkövetőit, ha a sértett tizennyolc év alatti személy volt, valamint a gyermekpornográfia elkövetőit végleges hatállyal el kell tiltani minden olyan foglalkozástól vagy tevékenységtől, amely gyermekek nevelésével, felügyeletével, gondozásával vagy gyógykezelésével jár. Hasonló szabály vonatkozik a kiskorú veszélyeztetésének elkövetőire is, bár ott különös méltánylást érdemlő esetben lehetőség nyílhat az eltiltás mellőzésére.
A foglalkozástól eltiltás nemcsak hagyományos szakmák esetében alkalmazható. A törvény foglalkozásnak tekinti többek között a gazdasági társaságok vezetését, a felügyelőbizottsági tagságot, az egyéni vállalkozói tevékenységet, az egyéni cég tagságát, valamint egyes civil szervezetek vezető tisztségeinek betöltését is.
Az eltiltás lehet határozott idejű vagy végleges hatályú. A határozott időre szóló eltiltás minimum egy évre, legfeljebb tíz évre szólhat. Végleges eltiltás akkor alkalmazható, ha az elkövető az adott foglalkozás gyakorlására alkalmatlan vagy arra méltatlan. A végleges hatályú eltiltás alól bizonyos feltételek mellett tíz év elteltével kérhető mentesítés, amennyiben az érintett ismét alkalmassá vagy érdemessé vált a foglalkozás gyakorlására.
A foglalkozástól eltiltás időtartama a jogerős ítélet meghozatalával kezdődik, azonban a szabadságvesztés végrehajtásának időszaka főszabály szerint nem számít bele annak tartamába. Ezért a büntetés hatása sok esetben évekkel meghaladhatja a szabadságvesztés tényleges időtartamát.
A foglalkozástól eltiltás tehát olyan büntetőjogi szankció, amely nemcsak az elkövető jelenét, hanem szakmai jövőjét is alapvetően befolyásolhatja. Egy büntetőeljárás során ezért kiemelt jelentősége van annak, hogy az érintett megfelelő jogi segítség mellett érvényesíthesse azokat a körülményeket, amelyek az eltiltás mértékére vagy alkalmazására hatással lehetnek.